De lämnade sina jobb och byggde ett hotell i Filippinernas surfhuvudstad

Heidi Ganaden och hennes man lämnade sina jobb på storstadsföretag för att öppna ett hotell på en ö. De flyttade från Manila, Filippinernas huvudstad, till Siargao, känd som landets surfhuvudstad. En pandemi och en kategori 5-tyfon senare har de äntligen funnit sig till rätta i sina nya liv.

Heidi Ganaden och hennes man trodde aldrig att de skulle driva ett hotell vid stranden i Siargao, en ö som är känd som surfarnas huvudstad i Sverige. Filippinerna. De två var Arbetande företag jobb och att bo i Manila, huvudstaden. Hon arbetade inom telekommunikationsbranschen medan han var landskapsarkitekt. Som ivriga surfare tyckte paret om att hänga vid stranden men var inte så bekanta med Siargao; Ganaden hade varit där en gång tidigare, 2005, medan hennes man aldrig hade varit där tidigare. Ön är en av mer än 7 000 som utgör Filippinerna.

Men en snabb weekendresa 2018 — det är bara två timmars flygning från Manila — Att besöka några vänner som försökte starta ett företag där gav dem ett positivt intryck av ön. Inte långt efter att de kommit tillbaka till Manila fick de ett samtal från sina vänner i Siargao om en tomt vid stranden som var tillgänglig för att köpa.

– Vi tänkte att okej, vi kanske kan försöka titta på det. Kanske kan vi bara sätta upp en liten hydda så att vi kan gå till Siargao, och vi kommer att ha en plats där vi kan stanna.

Villornas exteriör

När de gick för att titta på tomten insåg de att den låg på ett centralt läge som var populärt bland turister. Nya etableringar, som restauranger, dök också upp runt om i området. De märkte också att fler och fler människor var besöker Siargao, och de bestämde sig för att det kanske var en bättre idé att bygga boende i stället.

– Vi hade faktiskt ingen idé om ett hotell från början. Det var verkligen en olycka, säger hon. ”Vi befann oss på en central plats och vi tänkte att det skulle vara slöseri att bara erbjuda det för ett hyresavtal, så det slutade med ett litet hotell.”

Att byta stadsliv mot öliv

I slutet av året hade paret skrivit på och börjat röja upp marken. Samma år bestämde sig Ganaden och hennes man för att säga upp sig från sina jobb att fokusera på projektet.

”Vi trodde att det var nu eller aldrig”, säger Ganaden. ”Vi hade ingen aning om vad vi gjorde, men vi gjorde det ändå eftersom vi var investerade i det. Vi ville få det att fungera.”

Byggandet av deras hotell skedde i etapper och de anlitade ett 15-tal entreprenörer för att hjälpa till. Ganaden uppskattar att de spenderade cirka 20 miljoner filippinska pesos, eller cirka 340 000 dollar, på byggandet av hotellet.

Byggprocessen var fylld av utmaningar. Även om ön höll på att utvecklas var det svårt att hitta råvaror och skickliga byggnadsarbetare, säger Ganaden. ”Föreställ dig en hel ö där alla byggde med bara två järnaffärer”, säger hon.

För att hålla tidsplanen för projektet bestämde sig paret för att använda prefabricerade material. Allt fördes över till Siargao från Manila – till och med de entreprenörer de anlitade.

”Vi var tvungna att ta in dem och hysa dem eftersom det krävs kompetens för prefabricerat material”, säger Ganaden.

De döpte hotellet till ”Lubihan”, en term på den lokala dialekten som syftar på kokosnötslunden som en gång växte över landet. Hela fastigheten sträcker sig över drygt 4 000 kvadratmeter och har 13 rum och ett personalrum.

”Eftersom min man är landskapsarkitekt kunde han få allt att fungera. Även med de 14 rummen har vi en mycket trevlig gemensam trädgård och en loungedel på baksidan, säger Ganaden.

Priserna per natt varierar mellan de olika rumstyperna. ”Vi kan gå så lågt som cirka 3 000 pesos hela vägen till så högt som 5 000 pesos”, tillade hon.

När början av 2020 kom stod de inför ett stort bakslag: pandemin. Liksom stora delar av världen är Siargao – och Filippinerna — gick in i lockdown.

Paret kunde hyra ut några av sina färdiga rum till resenärer som var fast på ön, och de ägnade sin tid åt att färdigställa resten av hotellet. Men precis när turismen i Siargao började återhämta sig från pandemins effekter slog en naturkatastrof till. I december 2021 Super tyfonen Rai – en kategori 5-storm – svepte genom delar av Filippinerna, inklusive Siargao, ryckte upp träd med rötterna, förstörde byggnader och lämnade förödelse efter sig. Lubihan var inget undantag.

”Hela vårt tak flagnade av som en sardinburk, de flesta av våra glasdörrar gick sönder och lossnade av den starka vinden. Det var en katastrof, säger Ganaden.

Alla deras anställda förlorade sina hem.

”Vi hade ingen ström på flera månader, ingen telefonsignal på flera månader också”, sade hon och tillade att ön nästan var helt avskuren från resten av världen på grund av skadorna på öns transportinfrastruktur. Men med mod och beslutsamhet, och hjälp från samhället, kunde paret återuppbygga de skadade delarna av hotellet och sina liv. ”Det var månader av återhämtning – känslomässigt, mentalt och fysiskt”, säger Ganaden.

De var nya i branschen

Bortsett från det, Att driva ett hotell utan bakgrund inom besöksnäringen kom med sina egna utmaningar. ”Vi lär oss allt eftersom när det gäller hur vi ska arbeta och vad hotellet behöver”, säger Ganaden. ”Till exempel den typ av beslag som skulle hålla längre, eller den typ av sängkläder som skulle göra tvätten enklare, sådana saker.”

”Jag tror att om du har en bakgrund inom hotell- och restaurangbranschen så känner du till den här typen av saker. Men eftersom det här är vår första gång gör vi trial and error på en hel massa saker”, tillade hon. De har sex heltidsanställda, inklusive en driftansvarig som bor på plats.

Ganadens dagliga rutin börjar med att hon lämnar sin 7-åriga dotter i skolan. Sedan skannar hon igenom hotellets bokningar för dagen och stannar till vid hotellet för att kolla läget.

– Sen är det ö-liv efter det. I vårt kvarter har vi ett CrossFit-gym precis bredvid oss. Och naturligtvis, om tidvattnet är okej, går vi ut för att surfa”, sa Ganaden och tillade att hon går tillbaka till hotellet efteråt för att hålla ett öga på saker och ting. År 2019 röstades Siargao fram som bästa ön i världen av Condé Nast Travelers.

Sedan dess har turismen på ön varit på uppgång. År 2024 fanns även Siargao med bland Lonely Planets topp sju turistmål i Sydostasien.

”Även om du bor i en by i Manila kommer du förmodligen inte att känna din granne. I Siargao pratar alla bara med varandra, vilket är väldigt, väldigt trevligt, säger hon. Som sagt, hon gör det ibland Miss City Living och bekvämligheten som kommer med det.

– Vi har ingen snabbmatskedja på ön. Det är både bra och dåligt, för ibland är man sugen på en hamburgare, säger Ganaden. Infrastrukturen på Siargao har också förbättrats enormt under de senaste åren, säger hon och tillägger att fiberinternet rullades ut ordentligt på ön först året innan. Dessförinnan förlitade sig företag som hennes på Starlink (på engelska) för uppkoppling.

”Många distansarbetare vill bo här, men de kan inte på grund av internet”, säger hon. ”När vi började ha Starlink över hela ön började många av dem komma in och arbeta härifrån.”

”På ön har vi alla en oskriven regel om att du behöver en ö-semester”, säger hon. ”Vi åker tillbaka till Manila för att varva ner – eftersom vi är förtjusta på ön – och sedan kommer vi tillbaka igen.”

När de ser tillbaka på sin resa säger Ganaden att det var ett stort steg för dem att gå från att arbeta i staden till att driva ett företag på en ö utan erfarenhet.

Boka ett rum hos Lubihan, eller bara inspireras
https://www.lubihansiargao.com/activities